Ils avaient été arrêtes à Kenema par le service d'immigration de la région du Sud-Est et ont été libérés sur "ordres venus d'en haut".

"Leur arrestation est le résultat d'une opération baptisée 'Check non-citizen' ('Contrôler les étrangers')", a déclaré le chef du Service d'immigration de la région du Sud-Est, Michael Mbayo.

Il a ajouté que cette opération a été lancée pour vérifier le statut des étrangers vivant dans le pays, pour voir s'ils avaient un permis légal de travail ou s'ils n'avaient pas dépassé le délai légal de leur séjour.

Il a déclaré que l'opération a démarré par les provinces australes et orientales, parce qu'on avait découvert qu'un grand nombre d'immigrés clandestins résidaient dans cette zone pour mener des activités minières clandestines.

M. Mbayo a toutefois deploré le fait que ses services n'aient pas obtenu le soutien de la Police parce que celle-ci soutenait que l'opération allait embarrasser le gouvernement.

Le ministre de l'Intérieur, des Collectivités locales et du Développement rural, Dauda Kamara, a déclaré à la presse qu'il n'était pas au courant de ces arrestations.